ความสัมพันธ์ปานามากับจีนมีผลได้หรือเสียยังไง
ความสัมพันธ์ระหว่างปานามากับจีนนั้นถึงแม้ว่าในอดีตจะมีการค้าขายกันบ้างแต่ไม่ได้มีการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตต่อกัน และความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศนั้นไม่ได้แน่นแฟ้นเหมือนกับสหรัฐฯ เพราะการที่สหรัฐฯเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในปานามานั้นทำให้ปานามาจำเป็นต้องตีตัวออกห่างจากประเทศที่มีระบอบปกครองต่างกัน แต่ในปัจจุบันการที่สหรัฐฯมีนโยบายต่อประเทศละตินอเมริกาในแนวทางที่ลดลง ทำให้ปานามาเลือกที่จะหาที่พึ่งใหม่ จึงหันไปพัฒนาความสัมพันธ์กับจีนแทน โดยเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ.2018 ประธานาธิบดี สี จิ้นผิง ได้เดินทางถึงกรุงปานามา เพื่อเยือนประเทศปานามาอย่างเป็นทางการตามคำเชิญของนาย ฮวบคาร์โลส วาเลรา (Juan Carlos Valera) ประธานาธิบดีปานามา นับเป็นการเยือนปานามาครั้งแรกของประธานาธิบดี สี จิ้นผิง และเป็นครั้งแรกที่ประธานาธิบดีจีนเยือนประเทศปานามา โดยจีนนั้นไม่ได้เข้าสู่ละตินอเมริกาเพื่อที่จะมีวัตถุประสงค์ทางการเมือง แต่เข้ามาพัฒนาความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ และการมาครั้งนี้ทั้งสองประเทศได้มีการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตเกิดขึ้นอย่างเป็นทางการ ส่งผลให้ความสัมพันธ์ปานามาและจีนแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นและพัฒนาไปกว่าประเทศอื่น ๆ ในแถบละตินอเมริกาที่มีการจัดการทางการทูตที่ยาวนานกว่าหลายปี ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ.2018 ปานามาได้ลงนามในสัญญาข้อตกลงทวิภาคี 28 ข้อกับปักกิ่งซึ่งครอบคลุมทุกด้าน ตั้งแต่การค้าเสรีจนถึงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานจากการท่องเที่ยวไปจนถึงการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม แต่การเยี่ยมชมครั้งล่าสุดของ สี จิ้นผิง ในช่วงต้นเดือนธันวาคม ค.ศ.2018 แสดงให้เห็นว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเพียงเท่านั้น เนื่องจากมีการประกาศข้อตกลงใหม่อีก 19 ข้อความร่วมมือในการค้าโครงสร้างพื้นฐานและอื่น ๆ โดยเฉพาะในพื้นที่ด้านเศรษฐกิจ จีนได้ทำข้อตกลงในโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ เช่น การสร้างรถไฟความเร็วสูงรวมถึงข้อตกลงบริการทางการเงินระหว่างสถาบันการเงินเพื่อสนับสนุนโครงการดังกล่าว อีกทั้งการที่จีนนั้นยกระดับความสัมพันธ์กับปานามาสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์และอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นในภูมิภาคลาตินอเมริกาและแคริบเบียน (LAC) โดยกลยุทธ์ของจีนมุ่งเน้นไปที่การรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจผ่านทางการค้าการลงทุนและสินเชื่อซึ่งได้รับแรงหนุนจากของจีนเพราะจีนต้องการวัตถุดิบเป็นอย่างมาก
จะเห็นได้ว่าปานามาและจีนนั้นต่างคนต่างได้ประโยชน์โดยที่ปานามาได้ประโยชน์จากจีนในการที่จีนเข้ามาค้าขาย ลงทุนในปานามา มีโครงการรถไฟฟ้าแรงสูงและโครงการ One Belt One Road นั้น ทำให้ปานามาไม่ต้องหวังที่จะพึ่งพาสหรัฐอย่างเดียวอีกต่อไป อีกทั้งการเข้ามาของจีนยังเป็นการคานอำนาจสหรัฐฯในปานามาให้ลดน้อยลงและการที่จีนเข้ามานี้ทำให้ปานามามีความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจมากขึ้นอีกด้วย มีตลาดที่กว้างขึ้น แต่ก็มีข้อเสีย คือการที่จีนเข้ามามีบทบาทในละตินอเมริกานั้นเป็นการเพิ่มอำนาจทางเศรษฐกิจและทางการเมืองให้จีนมีบทบาทเทียบเคียงสหรัฐนั้นเท่ากับไม่ต่างอะไรจากก่อนที่จีนจะเข้ามา ดังนั้นปานามาต้องทำข้อตกลงอย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันการเข้ามามีบทบาทของจีนในปานามาแทนสหรัฐ ที่จะเสี่ยงต่อการโดนแทรกแซงอำนาจทางการเมืองได้ ส่วนทางจีนนั้นถึงแม้จะเสียเงินลงทุนในปานามาไปมหาศาลแต่ผลที่ได้กลับมานั้นก็ควรค่าแก่การลงทุน โดยจีนจะได้ส่วนแบ่งจากโครงการต่างๆ สินเชื่อทางการเงิน หรือจะเป็นตลาดสินค้าขนาดใหญ่และการที่จีนกับปายามามีความสัมพันธ์ที่ดีนั้น ทำให้จีนสามารถขยายบทบาทของตัวเองไปยังประเทศอื่นๆในแถบละตินอเมริกาได้อีกด้วย ส่วนจีนมีข้อเสียคือต้องทำสงครามทางการค้ากับสหรัฐฯเนื่องจากเข้าไปแสดงอิทธิพลในอาณาเขตของสหรัฐฯ ซึ่งอาจจะเป็นเกมส์การเมืองที่ต่างฝ่ายต่างต้องเล่นอย่างระมัดระวังเพื่อให้บาดเจ็บน้อยที่สุด
