Latin America 140

          ปานามาได้สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับจีนตั้งแต่สมัยปลายราชวงศ์ชิง จนถึงช่วงที่จีนมีการก่อตั้งเป็นสาธารณรัฐในปี 1949 ปานามาก็ยังคงรักษาความสัมพันธ์กับจีน ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นนี้ส่งผลไปถึงความช่วยเหลือซึ่งกันและกันในกรณีต่างๆ อาทิเช่น ชาวจีนรุ่นแรกที่เดินทางถึงปานามา เพื่อช่วยสร้างทางรถไฟและขุดคลองปานามา และ การร่วมมือกับประชาชนปานามาในการต่อสู้เพื่อเรียกคืนอธิปไตยเหนือคลองปานาทั้งหมดนี้ล้วนแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าประชาชนสองประเทศมีการรักษาความสัมพันธ์กันมาเสมอ

          ช่วงเวลาหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและปานามามีจุดเริ่มต้นที่เข้มแข็งมาก โครงการความร่วมมือด้านต่าง ๆ เกิดขึ้นจำนวนมากและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว นำประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมแก่ประชาชนของสองประเทศ โดยผู้นำสองประเทศได้ร่วมกันวางแผนการพัฒนาความสัมพันธ์สองประเทศ  ซึ่งปัจจุบัน  จีนเป็นคู่ค้าใหญ่อันดับสองของปานามา เป็นประเทศใหญ่อันดับแรกในการส่งสินค้าที่จำเป็นให้แก่เขตการค้าเสรีโคลอน และเป็นผู้ใช้บริการคลองปานามารายใหญ่อันดับสองของโลก ภายใต้กรอบความร่วมมือ “หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” จีนและปานามาได้ลงนามข้อตกลงความร่วมมือด้านต่าง ๆ  เช่น เศรษฐกิจ การค้า  การเงิน กิจการทางทะเล การบินพลเรือน การท่องเที่ยว วัฒนธรรม และการศึกษา ธุรกิจและองค์กรการเงินของจีน มีส่วนร่วมในหลายโครงการความร่วมมือกับปานามา สร้างโอกาสการทำงานให้กับประชาชนในท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น โครงการเมืองโคลอนสุขสวัสดิ์ ที่จีนช่วยปานามาสร้างขึ้น เพื่อช่วยรับรองความปลอดภัยของชาวเมืองโคลอนอย่างมีประสิทธิภาพ ศูนย์การประชุมและนิทรรศการอามาดอร์ ที่เป็นสถานที่สำหรับการจัดมหกรรมแสดงสินค้านานาชาติในปานามา และผลิตผลทางการเกษตร เช่น เนื้อวัว สับปะรด ผลไม้เขตร้อนต่าง ๆ  และผลิตภัณฑ์อาหารทะเลของปานามา

          นอกจากนี้รัฐบาลปานามาได้เสนอโครงการช่วยปานามาสร้างศูนย์การศึกษา “เมืองแห่งความหวัง” ทางภาคตะวันตกของปานามา ซึ่งอยู่ในขั้นตอนการพิจารณาของจีน โดยมีเป้าหมายให้การศึกษาแก่นักเรียนท้องถิ่น ซึ่งจะช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อม และคุณภาพการศึกษาในท้องถิ่นให้ดีขึ้น จีนได้ดำเนินโครงการคลินิกเคลื่อนที่ เพื่อให้บริการรักษาพยาบาลฟรีแก่สตรีที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลความเจริญในปานามา สถาบันขงจื๊อแห่งแรกในปานามาได้เปิดทำการสอนอย่างเป็นทางการ เส้นทางบินตรงสายแรกเชื่อมจีน-อเมริกากลางได้เปิดทำการบินอย่างเป็นทางการ ปานามากลายเป็นประเทศเป้าหมายการท่องเที่ยวสำหรับนักท่องเที่ยวจีน

          ปานามา เป็นประเทศที่มีความเข้มแข็งในการเชื่อมต่อกับพื้นที่ต่าง ๆ ทั่วโลก ในปัจจุบัน ปานามากำลังเร่งขับเคลื่อนยุทธศาสตร์ระบบการขนส่งแห่งชาติปี 2030 เพื่อพัฒนาปานามาให้เป็นศูนย์กลางด้านการขนส่งระดับโลก โดยยุทธศาสตร์นี้สอดคล้องกับ “หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” ของจีนเป็นอย่างมาก ซึ่งจีนและปานามา เป็นหุ้นส่วนความร่วมมือที่เป็นธรรมชาติในการพัฒนา “หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” ปานามาได้กลายเป็นประเทศแรกในลาตินอเมริกา และแคริบเบียนที่ลงนามบันทึกช่วยจำกับจีนในความร่วมมือ “หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” โดยทั้งสองประเทศได้ร่วมมือเสริมการเชื่อมโยงยุทธศาสตร์การพัฒนา เพื่อสร้างความผาสุขแก่ประชาชนทั้งสองประเทศ