ช่วงที่จีนเข้าไปมีอิทธิพลหรือมีบทบาทต่อปานามา
ความสัมพันธ์ทวิภาคีระหว่างจีนกับปานามา เนื่องจากประธานาธิบดีจีนจินผิงเดินทางเยือนประเทศอเมริกากลาง นี่เป็นการเยือนครั้งแรกโดยผู้นำชาวจีนเนื่องจากทั้งสองประเทศได้สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตในเดือนมิถุนายน 2017ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศถูกสร้างขึ้นเมื่อ 160 ปีก่อนเมื่อกลุ่มคนงานชาวจีนกลุ่มแรกเดินทางถึงปานามาและบริจาคเงินเพื่อสร้างคลองปานามา
โดยในช่วงปี2017 เป็นช่วงที่จีนเข้าไปมีอิทธิพลและบบทบาทในปานามาอย่างมาก มีการประชุมระหว่างนายสี จิ้นผิง จีน และนายฮวน คาร์ลอส วาเรลา ประธานาธิบดีปานามา ในกลางเดือนพฤศจิกายน 2017 ที่กรุงปักกิ่ง ซึ่งก่อให้เกิดข้อตกลงทางธุรกิจมากมายในด้านต่าง ๆ รวมถึงการค้า การลงทุน การขนส่งทางทะเล การบิน การเงิน และการท่องเที่ยว โดยก่อนหน้านั้นในเดือนพฤษภาคม 2017 กลุ่มบริษัทแลนด์บริดจ์กรุ๊ปของจีนซื้อท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของปานามาที่เกาะมาร์การิตาด้วยแผนการที่จะเปลี่ยนให้เป็นท่าเรือน้ำลึกที่ทันสมัยซึ่งเป็นทางเข้าสู่คลองปานามาในมหาสมุทรแอตแลนติก
จากการมีบทบาทของจีนในปานามาสอดคล้องกับการเริ่มต้นความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างประเทศทั้งสอง และปานามาได้ตระหนักอย่างเป็นทางการว่าไต้หวันคือจังหวัดหนึ่งของจีนแผ่นดินใหญ่ จีนกับปานามามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมากขึ้น ผ่านแถลงการณ์ที่ออกในระหว่างการเยือนประเทศจีนของนายวาเรลาเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2017 ว่า “จีนถือว่าลาตินอเมริกาเป็นผู้มีส่วนร่วมที่จำเป็นและสำคัญในโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” แถลงการณ์ระบุ “แน่นอนว่าปานามาสามารถสามารถเป็นสถานที่ในการดำเนินการที่สำคัญสำหรับการขยายเส้นทางสายไหมทางทะเลไปยังลาตินอเมริกาในศตวรรษที่ 21”
การค้าแบบทวิภาคีในปี 2017 ระหว่างประเทศทั้งสองมีมูลค่าถึง 6.38 usd ส่วนใหญ่เป็นการลงทุนโดยตรงของจีนในปานามา ซึ่งทำให้สหรัฐอเมริกาเป็นกังวลต่อการรุกคืบเข้ามาของจีนในละตินอเมริกาเป็นอย่างมาก ทางประเทศจีนเคยได้กล่าวไว้ว่า “สหรัฐอเมริกาควรตระหนักถึงความปรารถนาตามธรรมชาติของปานามาในการแสวงหาความรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้นผ่านทางการค้า”
อย่างไรก็ตาม การที่จีนเข้ามามีบทบาทในปานามา ยิ่งทำให้ปานามาต้องพึ่งพาจีนมากเท่านั้น เนื่องจากปานามาต้องการที่จะใช้ประโยชน์จากโอกาสทางเศรษฐกิจโดยการขายสินค้าไปยังตลาดในประเทศจีน ซึ่งถ้าหากปานามาติดหนี้จีนมากๆเข้า อาจทำให้รัฐบาลจีนเข้าแทรกแซงต่อการเข้าถึงคลองปานามาได้ง่ายมากยิ่งขึ้น ท่าเรือบนเกาะมาร์การิตาที่จีนซื้อ ตั้งอยู่ในเขตการค้าเสรีโคลอนซึ่งเป็นเขตการค้าเสรีที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกา โดยประกอบด้วยการขนส่งทางทะเล ทางรถไฟ ถนน และอากาศ และเป็นหนึ่งในศูนย์การขนส่งสินค้าที่พลุกพล่านมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งเรือของจีนมากกว่า 1,000 ลำแล่นผ่านคลองปานามาในปี 2017โดยเป็นรองเพียงสหรัฐฯ เท่านั้นที่ใช้เส้นทางคลองปานามามากกว่าจีน การลงทุนที่เพิ่มขึ้นของจีนในปานามาสร้างความกังวลให้กับนักสังเกตการณ์ทางทหารบางส่วน มีความกังขาเพิ่มสูงขึ้นเกี่ยวกับการก่อตั้งสิ่งปลูกสร้างทางทหารของจีนที่สถานที่อื่น ๆ ทั่วโลกไปพร้อม ๆ ไปกับลัทธิการขยายอิทธิพลทางเศรษฐกิจและการฉกฉวยทรัพยากรของจีนสู่ประเทศปานามา
ซึ่งจากการที่นักลงทุนจากสาธารณรัฐประชาชนจีนได้แสดงความสนใจต่อรัฐบาลปานามา เกี่ยวกับบริเวณทางฝั่งตะวันตกของคลองเพื่อใช้เกี่ยวกับระบบโลจิสติกส์ ผลที่เกิดขึ้นจริงจากการใช้ศักยภาพของจีนในอนาคต ที่แม้ว่าสหรัฐจะเป็นผู้ใช้สูงสุดในปัจจุบัน และการใช้ปานามาเพื่อควบคุมการขนส่งในภูมิภาค ทำให้บริษัทเดินเรือของจีนที่ดำเนินงานในท่าเรือปานามาได้รับการสนับสนุนจากธนาคารจีนมากยิ่งขึ้น รวมทั้งเกิดการผลักดันการบริการขนส่งสินค้า ซึ่งสามารถพูดได้ว่าบริษัทของจีนเหล่านี้ต่างมีชีวิตที่ขึ้นอยู่กับการนำเข้าและส่งออกผ่านบริการจัดส่งในปานามาดังที่ได้กล่าวมาแล้ว